腸道和其內(nèi)部菌群所構(gòu)成的“腸道微生態(tài)系統(tǒng)”是人體最大的“免疫器官”，人體70%的免疫力來自于腸道。
腸道同時還可以通過“肺腸軸”、“腦腸軸”、“肝腸對話”等機制對遠端的器官產(chǎn)生重要影響。
可以說，腸道是我們的健康之源和快樂之源。對于那些飽受便秘、腹瀉困擾的人來說，一定很能體會這句話的真諦。
其實，對我們所有人來說，健康的胃腸道系統(tǒng)都是我們幸?？鞓返谋ＷC。胃腸道不僅能夠吸收我們健康所需的營養(yǎng)物質(zhì)，還能排出對我們身體有害的物質(zhì)。胃腸道系統(tǒng)的功能紊亂會導致多種慢性疾病的發(fā)生，影響身體的各個器官，健康的腸道和腸道菌群能夠幫助我們預防各種慢性疾病的發(fā)生。
腸道與肝臟
胃腸道和肝臟之間存在著密切的聯(lián)系。眾所周知，當毒素和外源性物質(zhì)通過食物或水被人體吸收時，它們會進入肝門靜脈，而肝門靜脈將這些化合物運送到肝臟，然后再將其分配到人體各處。肝臟是我們食物和環(huán)境中有毒物質(zhì)的主要解毒器官。體內(nèi)清除脂溶性毒素的主要機制是肝臟生物轉(zhuǎn)化系統(tǒng)，將脂溶性物質(zhì)轉(zhuǎn)化為水溶性物質(zhì)，使其通過尿液排出體外。
小腸對營養(yǎng)物質(zhì)的異常吸收會影響肝臟功能。例如，腸道通透性增加導致肝臟的毒性負荷增加。當腸道屏障功能破壞時，毒素和未消化的食物化合物通過肝門靜脈進入身體循環(huán)，導致對肝臟的需求增加。這可能導致肝臟轉(zhuǎn)化毒素的能力受損，增加體內(nèi)的毒性負荷，導致一系列的臨床癥狀。在現(xiàn)代社會，我們的大多數(shù)食物都被抗生素、激素、殺蟲劑和除草劑污染了，這是一個非常普遍的問題。此外，營養(yǎng)吸收不良也會影響肝臟功能。肝臟依靠許多營養(yǎng)物質(zhì)來發(fā)揮其各種功能，比如維生素B、抗氧化劑、輔因子和輔酶，如果這些營養(yǎng)物質(zhì)不能被腸道吸收，肝臟功能就會受到損害。
除了調(diào)節(jié)許多涉及碳水化合物、蛋白質(zhì)和脂質(zhì)代謝的復雜生化反應以外，肝臟還合成膽汁，在脂質(zhì)消化和吸收中具有重要作用。肝臟合成的膽汁在膽囊在存儲，膽汁被排出膽道后，進入小腸。膽汁用于乳化食物中的脂質(zhì)，使脂質(zhì)能在小腸內(nèi)被人體吸收。健康膽汁的產(chǎn)生出現(xiàn)問題會導致脂肪消化問題和膽結(jié)石或膽道阻塞的風險，這可能導致急性胰腺炎。膽汁在清除體內(nèi)毒素方面也很重要。肝臟將代謝后的激素、藥物和外源性物質(zhì)沉積到膽汁中，進入十二指腸，通過胃腸道排出體外。膽汁淤滯、膽汁分泌不健康或腸道轉(zhuǎn)運時間等問題都可能影響體內(nèi)毒素的排出。
此外，腸道菌群失調(diào)會影響肝臟的排毒能力。一些毒素在肝臟中發(fā)生共軛作用而解毒，菌群失調(diào)會增加β-葡萄糖醛酸酶的活性，這是一種腸道的酶，它能分解已解毒的毒素的共軛部分。這意味著肝臟在清除體內(nèi)有毒物質(zhì)方面的工作發(fā)生了逆轉(zhuǎn)，這也增加了肝臟對毒素的共軛作用的需求。葡萄糖醛酸酶將肝臟中已發(fā)生共軛作用而解毒的毒素和突變劑重新釋放出來，并與膽汁一起分泌到腸道。這會導致腸道內(nèi)致癌物質(zhì)的局部濃度升高，從而增加致癌的風險。
腸道與免疫系統(tǒng)
腸道相關(guān)淋巴組織是我們免疫系統(tǒng)的重要組成部分，它位于腸道壁，保護我們免受各種病原體和潛在有害化合物的侵害。腸道相關(guān)淋巴組織的主要功能是提供抵御外來入侵者的第一道防線，比如食物抗原、致病菌和寄生蟲。腸道相關(guān)淋巴組織對外來病原體或抗原具有兩層防御：局部分泌型IgA抗體反應以及全身IgE和IgG抗體反應。這兩種反應占了人體免疫球蛋白的大部分，而免疫球蛋白是免疫反應所需的重要蛋白質(zhì)。
腸道相關(guān)淋巴組織作為一個安全防御系統(tǒng)，阻止?jié)撛诘挠泻乖M入身體循環(huán)，并通過分泌IgA和誘導調(diào)節(jié)性T細胞等過程誘導機體對腸道抗原的耐受。分泌型IgA是胃腸道黏膜表面的主要免疫球蛋白，分泌型IgA細胞能夠有效地預防感染，中和病毒，并在抗原穿過黏膜屏障進入循環(huán)系統(tǒng)之前將其清除。逃過分泌型IgA監(jiān)視的抗原和外來入侵者可以進入黏膜層，腸道相關(guān)淋巴組織在黏膜層中提供第二層防御?？乖禺愋訧gE和IgG的相互作用誘導一種全身性免疫反應。
腸道相關(guān)淋巴組織還有助于對飲食和腸道共生菌中的無害抗原形成免疫或口服耐受性?？诜褪苁且粋€重要的過程，在這個過程中，身體能夠識別食物分子，而不會對它們做出免疫反應?？谇荒褪苄砸彩艿侥c道共生菌的刺激。
腸道通透性對全身免疫反應和慢性炎癥有直接影響。腸道通透性增加（腸漏）會導致穿過腸道屏障進入循環(huán)系統(tǒng)的抗原增加。當有抗原穿過時，就會對這些抗原產(chǎn)生抗體反應，引起免疫激活和各種炎癥反應。由于腸道屏障功能被破壞，許多毒性化合物可以進入循環(huán)系統(tǒng)，比如脂多糖。脂多糖是革蘭氏陰性細菌的細胞壁成分，也被稱為內(nèi)毒素，當它們進入循環(huán)系統(tǒng)時，會產(chǎn)生毒性的炎癥反應。如果這種慢性炎癥持續(xù)存在，個體將面臨免疫失調(diào)和自身免疫的風險。慢性腸道炎癥導致腸道通透性進一步增加，形成惡性循環(huán)。
腸道與大腦
你是否曾經(jīng)一緊張就想拉肚子？緊張焦慮等負面情緒可以刺激胃腸道肌肉的不正常收縮。你是否曾經(jīng)坐過讓你惡心想吐的過山車？這是由于大腦區(qū)域向腸道神經(jīng)系統(tǒng)發(fā)射的信號。你是否有過吃得太晚或者吃得太多而做噩夢的經(jīng)歷？這是由于腸道中的壓力感受器向杏仁核發(fā)射信號，杏仁核是大腦的恐懼中心，會導致噩夢。你是否曾經(jīng)因為吃過什么東西而導致你的情緒發(fā)生了變化？這是由于阿片類物質(zhì)、細胞因子和神經(jīng)生化物質(zhì)被釋放到大腦。為什么幾乎每個有學習障礙的孩子都有消化不良和腸道不好的問題？所有這些都是腸腦連接的例子，大腦和腸道之間的這種強烈的聯(lián)系稱之為“腸腦軸”。
腸道功能異常的病人中有很大一部分通常伴有與壓力有關(guān)的疾病或其它腦部疾病。比如大多數(shù)腸易激綜合征患者患有精神疾病，包括恐慌癥、廣泛性焦慮障礙、社交恐懼癥、創(chuàng)傷后應激障礙和重度抑郁癥。
